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FILIPINAS.- Un terremoto de magnitud 7,8 sacudió este lunes el sur de Filipinas, dejando al menos 15 personas fallecidas, numerosos heridos y severos daños materiales en distintas localidades de la isla de Mindanao.
El sismo ocurrió a las 7:37 de la mañana, hora local, y tuvo su epicentro en el mar, frente a la provincia de Sarangani. Inicialmente, los organismos filipinos informaron una magnitud menor, aunque posteriormente el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) actualizó el evento a 7,8 y ubicó el foco a unos 35 kilómetros de profundidad bajo el lecho marino.
Tras el fuerte movimiento de tierra, las autoridades emitieron una alerta de tsunami para amplios sectores costeros del sur filipino y ordenaron evacuaciones preventivas en varias provincias. Entre las zonas alcanzadas por la advertencia se encontraban Sarangani, Davao Occidental, Tawi-Tawi, Sulu, Basilan, Zamboanga del Sur, Zamboanga Sibugay, Sultan Kudarat y South Cotabato.
Con el correr de las horas, los organismos de monitoreo descartaron el riesgo de olas destructivas y dejaron sin efecto la alerta.
Las medidas preventivas también alcanzaron a importantes centros urbanos. En Davao City, una de las ciudades más pobladas de la región, se suspendieron las clases en establecimientos públicos y privados, además de paralizarse las actividades en dependencias gubernamentales.
Los daños más importantes se registraron en Ciudad General Santos, donde varios edificios sufrieron graves afectaciones estructurales y algunos colapsaron por completo. Equipos de rescate, bomberos y fuerzas de seguridad trabajaron durante toda la jornada en la búsqueda de víctimas y asistencia a los damnificados.
Según testimonios recogidos por medios internacionales, numerosos inmuebles resultaron afectados por la violencia del terremoto, incluyendo viviendas particulares, establecimientos educativos y centros comerciales.
Imágenes difundidas a través de redes sociales mostraron escenas de destrucción en distintos puntos de la ciudad. Algunos videos registraron derrumbes parciales de edificios mientras vecinos y transeúntes observaban con desesperación el avance de los daños.
La situación también generó alarma en otros países del Pacífico. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico advirtió sobre la posibilidad de variaciones peligrosas en el nivel del mar en Filipinas, Indonesia, Palaos, Taiwán y Papúa Nueva Guinea durante las horas posteriores al sismo.
En Indonesia, las autoridades dispusieron evacuaciones preventivas en diversas localidades costeras del norte del país. Las medidas alcanzaron especialmente a sectores de Sulawesi del Norte, Gorontalo y las islas Sangihe, donde se recomendó a la población trasladarse hacia zonas elevadas.
Japón también activó protocolos de prevención y emitió una alerta de tsunami para gran parte de su costa sobre el océano Pacífico. La Agencia Meteorológica japonesa advirtió que podrían registrarse olas de hasta un metro de altura y pidió extremar las precauciones en las áreas costeras.
Filipinas integra el denominado Cinturón de Fuego del Pacífico, una de las regiones con mayor actividad sísmica y volcánica del planeta. La interacción constante de placas tectónicas provoca terremotos frecuentes que, en ocasiones, generan graves consecuencias humanas y materiales.
Mindanao, la segunda isla más grande del archipiélago filipino, figura entre las zonas con mayor actividad sísmica del país y ha sido escenario de importantes terremotos en las últimas décadas.
Las autoridades continúan evaluando los daños provocados por el fenómeno y no descartan que el número de víctimas pueda aumentar a medida que avancen las tareas de rescate y remoción de escombros.
