BUENOS AIRES.- El equipo de Los Pumas, bajo la dirección de Felipe Contepomi, implementa una profunda rotación para el último partido de la ventana de julio, que se disputará este sábado a las 16:40 en Salta contra Uruguay. Esta estrategia, marcada por descansos obligados, lesiones y la clara intención de desarrollar nuevos jugadores, verá el debut absoluto de Santiago Pernas, además de las posibles primeras apariciones desde el banco de Nicolás D’Amorim y Faustino Sánchez Valarolo. La confianza en la pareja de medios de Tarucas se suma a los puntos salientes de una formación que presentará seis cambios respecto al último encuentro.
Las dos recientes derrotas ante Inglaterra, tanto por el resultado como por el desempeño colectivo, han empañado el prometedor inicio de año de Los Pumas, que había incluido una victoria destacada contra los British & Irish Lions en Dublín. El cierre de esta etapa de la temporada tendrá a Uruguay como rival, un equipo al que se le ganó por 79-5 hace un año, pero que llega con un renovado ánimo tras su victoria 70-8 sobre Rumania y con la mira puesta en las eliminatorias mundialistas.
Nuevos Talentos y Despedida de un Histórico
La incorporación de nuevos jugadores ha sido el hilo conductor de la ventana de julio, y el test match de este sábado no será la excepción. Santiago Pernas, wing de Alumni y Pampas, que ya forma parte de la selección desde hace un año, vivirá su debut absoluto con la camiseta nacional. Desde el banco de suplentes, tendrán la posibilidad de hacer su estreno el centro Faustino Sánchez Valarolo (Palermo Bajo y Dogos XV), quien se unió al plantel este año, y Nicolás D’Amorim (Hindú y Pampas), incorporado al equipo esta misma semana. En total, de los 23 convocados, 12 jugadores cuentan con tres caps internacionales o menos, lo que refleja el enfoque en la renovación.
“Son circunstancias que se dan porque tomamos la decisión de que algunos jugadores puedan tener el descanso apropiado en busca del bienestar físico y mental”, explicó Contepomi en conferencia de prensa. “Si no se lo damos nosotros, el club no se lo va a dar. Eso nos condiciona un poco. Tenemos la suerte de que hace unos años se desarrolló el Super Rugby Americas, que nos permite contar con más opciones. Los más experimentados hacen un gran esfuerzo en ayudar a los jóvenes a incorporar conceptos nuevos. Después, como decimos siempre, compiten en la semana y elegimos en base a eso”.
Uno de los sectores que más desafíos ha presentado es el de la pareja de medios. Ante las ausencias de Gonzalo García y Tomás Albornoz (por descanso), y las lesiones de Bertranou y Carreras, Contepomi ratificó la confianza en Simón Benítez Cruz y Nicolás Roger, medio-scrum porteño y apertura santiagueño de Tarucas, la franquicia tucumana del Super Rugby Americas. El único salteño en el XV inicial será el fullback Benjamín Elizalde (surgido de Tigres RC y actualmente en Bristol Bears), el joven de 21 años que disputará su tercer partido consecutivo con la camiseta número 15.
El partido de este sábado también marcará la despedida de un histórico: Francisco Gómez Kodela. El pilar, que sumará su cap número 43 a los 40 años, se retirará del rugby internacional siendo el jugador más longevo en vestir la celeste y blanca. También se destaca el regreso de Nahuel Tetaz Chaparro, quien no juega en Los Pumas desde su lesión previa al Mundial de Francia 2023. Además, Rodrigo Isgró, recuperado de una conmoción cerebral, vuelve al equipo, al igual que Matías Moroni en su puesto natural de segundo centro. En la tercera línea, Benjamín Grondona tendrá su primer partido como titular y Joaquín Moro saltará al equipo inicial.
Formación de Los Pumas: Benjamín Elizalde; Rodrigo Isgró, Matías Moroni, Justo Piccardo y Santiago Pernas; Nicolás Roger y Simón Benítez Cruz; Benjamín Grondona, Joaquín Moro y Pablo Matera; Pedro Rubiolo y Guido Petti Pagadizábal; Francisco Gómez Kodela, Julián Montoya (c) y Mayco Vivas. Entrenador: Felipe Contepomi.
Suplentes: Bautista Bernasconi, Nahuel Tetaz Chaparro, Francisco Coria, Lucas Paulos, Nicolás D’Amorim, Agustín Moyano, Faustino Sánchez Valarolo y Santiago Cordero.
