ANTARTIDA.- La expansión de la gripe aviar H5N1 ha alcanzado la Antártida y sus regiones subantárticas, según un estudio publicado en la revista Nature Communications. Investigadores del Reino Unido realizaron un exhaustivo muestreo y vigilancia de la fauna en las islas Malvinas y Georgia del Sur durante los veranos de 2022 y 2023, detectando el virus en varias especies de aves y mamíferos marinos.
Entre las especies afectadas se encuentran aves como el págalo pardo, el albatros de ceja negra, el cormorán de Georgia del Sur y el charrán antártico. Asimismo, mamíferos marinos como los elefantes marinos y los lobos de mar antárticos también resultaron contagiados. Este descubrimiento marca una alerta para la biodiversidad de la región, uno de los ecosistemas más prístinos del mundo.
Los científicos realizaron un análisis genético de las muestras infectadas, concluyendo que el virus llegó a estas islas remotas a través de especies migratorias provenientes de Sudamérica. “Estos hallazgos demuestran la expansión del área de distribución geográfica de esta enfermedad y ponen de relieve el potencial impacto ecológico y la amenaza que supone para la fauna salvaje que vive en este lugar remoto”, advirtieron los autores del estudio.
La expansión del virus en una región tan distante preocupa a los investigadores, quienes advierten que el H5N1 podría causar un daño significativo en la vida silvestre antártica, afectando tanto a las poblaciones de aves como de mamíferos marinos. Estos ecosistemas son especialmente vulnerables debido a su aislamiento y la limitada capacidad de sus especies para enfrentar enfermedades nuevas.
El estudio subraya la importancia de continuar con la vigilancia y conservación de estas áreas, para mitigar el impacto de la gripe aviar en una de las últimas fronteras vírgenes del planeta.
