Investigadores chinos identifican al V. pseudoinfernalis, la segunda especie conocida de calamar vampiro, en un hallazgo histórico que expande el conocimiento sobre estos inofensivos habitantes de las profundidades oceánicas.
A pesar de su nombre intimidante, este calamar es inofensivo tanto para los humanos como para la mayoría de los animales.
El calamar vampiro previamente conocido, Vampyroteuthis infernalis, mide aproximadamente 30 centímetros y habita en océanos templados y tropicales alrededor del mundo. A pesar de su apariencia, es un carroñero de aguas profundas que se alimenta de restos orgánicos y animales muertos. Esta especie fue descrita por primera vez en 1903 por el biólogo marino alemán Carl Chun.
El nuevo estudio, publicado en mayo de 2024 en la revista BioRxiv, detalla el hallazgo de V. pseudoinfernalis en el Mar de China Meridional, cerca de la isla de Hainan. Este calamar fue encontrado a profundidades de entre 800 y 1.000 metros, en la zona crepuscular, un área con mínima penetración de luz solar que alberga algunas de las especies más extrañas del planeta.
V. pseudoinfernalis se distingue de V. infernalis por varias características morfológicas únicas. Los fotóforos, órganos que producen luz, se encuentran en posiciones distintas entre las dos especies. Además, V. pseudoinfernalis posee una cola puntiaguda, ausente en su primo, y un pico con un ala más larga en su mandíbula inferior.
En su hábitat natural, V. pseudoinfernalis probablemente exhibe una forma similar a una capa ondulante, a pesar de que el espécimen preservado se asemeja a una masa gelatinosa negra. El análisis genético confirma que V. pseudoinfernalis es una especie distinta. «Continuaremos analizando más especímenes para verificar que las diferencias observadas se mantengan consistentes», comentó Dajun Qiu, autor principal del estudio y biólogo marino en el Instituto de Oceanología del Mar de China Meridional.
